有沒有使得專門侵害棉花的害蟲見了就遠遠避開的棉花？有沒有以食用玉米為生的歐洲玉米螟不敢吃的玉米？過去看來是天方夜譚，現(xiàn)在卻已經(jīng)實現(xiàn)。轉基因技術打破了不同物種間在億萬年的漫長歲月中形成的天然屏障，根據(jù)預定目的將任何不同種類生物的基因加以組合，定向地改變生物的特性，甚至創(chuàng)造出新的物種。    
    一、轉基因的基本原理    
    地球上約有30多萬種植物和120多萬種動物， 物種的千姿百態(tài)都是由其本身所含有的、特定的DNA （脫氧核糖核酸）所決定的，DNA具有雙螺旋構造。表現(xiàn)生物遺傳特征，控制生物性狀、功能和結構的DNA片段稱之為基因。自然界中生物的演變和進化是緩慢而漫長的，通過人工干預來推動、加速甚至定向改變這個過程，使之造福于人類，是一代又一代科學家為之奮斗的目標。本世紀70年代發(fā)展起來的、80年代逐漸成熟的基因重組技術就是運用人工方法將異源DNA 導入受體，實現(xiàn)異源DNA功能表達。    
    二、轉基因生物的研究情況    
    轉基因技術使得育種過程發(fā)生了革命性的變化。如把具有抗病毒、抗軟化、抗逆等異源基因轉移到受體植物細胞中去，受體植物就會具有上述預期的特性，形成了新的種系。自本世紀70年代以來，轉基因技術得到了迅速的發(fā)展。    
    比利時科學家從蘇云金桿菌細胞中分離出控制毒蛋白產(chǎn)生的基因，并把這基因拼接到質粒上，加以重組，然后將重組質粒轉移到植物細胞中，這些獲得毒蛋白基因的植物細胞所長成的植株，能產(chǎn)生毒蛋白而可以毒殺害蟲。    
    澳大利亞某生物技術公司運用遺傳工程技術，培育出既耐鹽堿又可成為優(yōu)質木材的轉基因桉樹，可望用于保護農村和牧場免受鹽堿化的侵襲。    
    德國植物生理學家將酵母的蔗糖酶基因移入土豆，培育出轉基因土豆新品種，每個塊莖的體積是原有品種的3倍。    
    基因工程專家們設想把固氮肥基因轉移到非豆科植物中去，由此既可提高作物產(chǎn)量又可減少能耗、肥沃土壤、減少成本和凈化環(huán)境。    
    同樣， 科學家們正在研究開發(fā)可大量生產(chǎn)廉價的作為人類的轉基因動植物，如可供生產(chǎn)狂犬病口服疫苗的轉基因蕃茄，能產(chǎn)生GCR （高歇病患者用藥，此藥非常昂貴）轉基因煙草，可含有γ-亞麻酸的轉基因油籽植物等。    
    新西蘭政府已批準英國PPL醫(yī)療公司在新西蘭培養(yǎng)1萬只含有人體基因的轉基因羊。這些含人體基因的轉基因羊所產(chǎn)的奶中含有多種能夠諸如嚴重呼吸系統(tǒng)疾病、血友病、先天性發(fā)聲缺陷等疾病的人類蛋白質。    
    三、轉基因農作物田間試驗和商業(yè)性種植情況    
    轉基因技術在農業(yè)生產(chǎn)中得到了廣泛的應用。1986年全世界僅有3 例轉基因植物進行田間試驗，1990年就劇增到120例。 據(jù)糧農組織提供的有關資料介紹，1998年全世界轉基因農作物播種量為2810萬公頃，比上年度增加近160％。其中美國2050萬公頃，阿根廷550萬公頃，加拿大280萬公頃，澳大利亞、墨西哥、西班牙、法國和南非等國分別為10萬公頃左右。    
    美國是世界上的轉基因作物的生產(chǎn)國和出口國，其種植面積、商業(yè)性銷售和出口均占世界首位。美國農業(yè)部及環(huán)境保護局在1989年10月起首次批準轉基因植物進行田間試驗。到了1998年，轉基因耐除草劑鎮(zhèn)草寧大豆的商業(yè)性種植面積達到全美大豆栽培面積的30%，抗歐洲玉米螟轉基因玉米的播種面積已達到美國玉米播種面積的25%，具有抗蟲害和耐除草劑的轉基因棉花的栽種面積已達到美國棉花播種面積的40%。據(jù)不完全統(tǒng)計，美國管理當局至今批準約40 多種轉基因農作物進行商業(yè)性種植。